Notas de Prensa

“Panamá Colonial: Historia e Imagen” es una obra monumental, de indiscutible valor bibliográfico y constituye una fuente obligada de referencia para comprender la importancia del istmo de Panamá en la historia del Reino de Tierra Firme durante la época hispánica en América.

Con sus 637 páginas, esta obra presenta una impresión y encuadernación de lujo, acompañadas de una rica iconografía de 600 imágenes a color. Sus centenares de ilustraciones constituyen el complemento más valioso para su propósito histórico y cultural. Cada detalle en la redacción, la impresión y el formato persigue un único objetivo: transmitir al lector la misma pasión e ilusión que animó a su autor y su profundo amor por Panamá.

Uno de los grandes valores bibliográficos de esta obra radica en el uso de fuentes documentales primarias. Su esquema conceptual se sustenta en el estudio y análisis de 103 documentos provenientes del Archivo General de Indias en Sevilla, una labor que fue posible gracias a un equipo de investigadores profesionales, quienes llevaron a cabo la labor de heurística y hermenéutica, garantizando un rigor académico excepcional.

“De entre todos estos fondos, sin duda destacaría los conservados en el Archivo General de Indias de Sevilla, Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Nacional, Cabildo Catedralicio de Sevilla, Biblioteca Colombiana, Archivo Ducal de Alba, Pierpont Morgan Library, la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla, etc. aunque hay igualmente numerosas aportaciones privadas que me ha facilitado generosamente una valiosa información documental y cartográfica”.

Pedro Martínez Cutillas.

Se consultaron 132 obras fundamentales sobre el acontecer hispánico, incluyendo trabajos de autores panameños, que abordan la relación de Panamá con el Imperio español, ofreciendo así una perspectiva global del istmo dentro de la estrategia de un imperio donde el sol jamás dejaba de iluminar sus vastos territorios.

El formato regio de la obra se ajusta perfectamente a su contenido, permitiendo apreciar los centenares de mapas, planos, manuscritos, dibujos, fotografías y pinturas que enriquecen el texto con imágenes de singular belleza. Se trata de un relato histórico plasmado también iconográficamente, en cuya realización participaron 25 destacados fotógrafos profesionales, cuyo trabajo aporta un valor visual y documental incomparable.

Un ejemplo destacado es el retrato de Rodrigo de Bastidas, descubridor de Tierra Firme, realizado expresamente para esta edición por el afamado retratista y pintor figurativo malagueño Félix Revello de Toro. Esta obra única ilustra a uno de los personajes más significativos de la historia colonial y contribuye, mediante el excepcional talento y destreza artística de Revello, a la comprensión de la historia a través del arte.

Contar con esta pieza en nuestra colección, puente entre lo literario y lo visual, entre el pasado y el presente, entre quien la soñó y quien la hizo posible es, para nosotros, motivo de profundo orgullo e inmensa emoción.

Sin ser un manual de historia con la clásica rigidez académica, Panamá Colonial: Historia e Imagen ofrece una visión del devenir panameño a través de una narración amena, precisa en sus apreciaciones históricas y con una labor de síntesis verdaderamente destacable.

La primera parte, dedicada a la conquista, describe las exploraciones del istmo durante la etapa colombina, las primeras gobernaciones en Tierra Firme y el descubrimiento del Mar del Sur, así como la plataforma de expansión territorial que representó la base panameña una vez entrado el siglo XVI. La obra aborda la relación con la monarquía, la configuración de la diócesis y del reino de Panamá, el circuito Potosí–Sevilla, las rutas hacia el Mar del Sur y los ataques de Drake y Morgan, dando paso al siglo XVIII, marcado por las reformas borbónicas y la subordinación del enclave panameño al virreinato de Nueva Granada.

La intensa confrontación con los ingleses constituye un capítulo destacado, donde se analizan las defensas militares, la concepción y disciplina de las milicias, los conflictos de competencias entre la comandancia general y las cuatro gobernaciones y el surgimiento del poder municipal. Todo ello, subrayando con especial claridad el papel de la Iglesia en estas distintas etapas, quizás como ningún otro autor lo ha hecho.

Monseñor José Dimas Cedeño, arzobispo metropolitano de la Arquidiócesis de Panamá (1994–2010), expresó en el prólogo del libro:

“El autor ha otorgado a lo largo de sus páginas, con rigor y objetividad, un gran protagonismo a la iglesia y a los eclesiásticos en el devenir histórico del istmo. Y ello, aparte de satisfacer a todos los creyentes interesados en conocer el proceso de difusión del Evangelio en suelo americano, responde también a una rigurosa verdad histórica”.

El 2 de marzo de 2007, año en que se conmemoraba el V centenario de la muerte de Cristóbal Colón, Pedro Martínez Cutillas presentó su obra ante un público distinguido, a la sombra de la catedral mayor de Panamá La Vieja.

En este enclave histórico excepcional, cargado de simbolismo, anunció la creación de un premio internacional inspirado en dos ejes fundamentales del Panamá colonial. Este galardón, abierto a autores nacionales e internacionales, no solo otorgaría un valioso reconocimiento económico, sino que también garantizaría la publicación, difusión y distribución de las obras ganadoras en los círculos académicos y literarios más influyentes.

Sin embargo, aquella proeza no fue suficiente para quien siempre buscaba profundizar en la historia del istmo. Movido por su inagotable curiosidad y afecto por el país, Pedro Martínez Cutillas continuó su labor historiográfica desafiando los límites de su propio logro.

Así rindió, según sus propias palabras, un “homenaje entrañable a la República” con la publicación en 2010 de “Veragua en el siglo XVI: Historia e Imagen”.

Esta obra constituyó un documento de inestimable valor para la historia nacional, ofreciendo a la historiografía una visión clara y ordenada de cómo, a lo largo del siglo XVI, se fue configurando la geopolítica de aquel territorio entonces poco conocido que hoy forma la provincia de Veraguas.

Esta nueva y voluminosa composición, fue producto del esfuerzo intelectual, la disciplina investigativa y la coordinación con fuentes de distinta índole. En sus páginas, recorre los caminos de la historia hasta llevarnos a Veragua, para contarnos su origen y explicar cómo fue ese tránsito por el tiempo desde que su territorio estaba dividido en la Gobernación de Veragua, el Ducado de Veragua, la Veragua Real y la Provincia de Veragua.

“Veragua en el siglo XVI: Historia e Imagen” surge del interés del autor por el cuarto viaje de Cristóbal Colón, especialmente en lo relacionado con el descubrimiento del litoral veragüense, la fundación de Santa María de Belén en 1503, el interés del almirante por la riqueza aurífera de la región, la indefinición del territorio de la provincia conocida como Veragua, la resistencia de los pueblos nativos frente a la conquista, la explotación minera y la posterior concesión del Ducado de Veragua a los descendientes de Colón.

El libro se centra en describir los acontecimientos ocurridos en la región de Veragua desde el cuarto viaje de Cristóbal Colón, cuando se dieron a conocer las inmensas riquezas auríferas del territorio, hasta finales del siglo XVI. Su contenido se basa principalmente en la investigación, transcripción y reproducción de una amplia variedad de documentos —cartas, cédulas reales, capitulaciones, entre otros— conservados en los principales archivos españoles y extranjeros, tanto estatales como privados.

Pedro Martínez Cutillas destacó la valiosa colaboración de numerosos expertos, cuyo desempeño en la localización y transcripción de fuentes resultó trascendental.

A través de ilustraciones, mapas, grabados, lienzos, castillos, iglesias y otros elementos, el libro logra situar al lector —tanto al especialista como al público general— en los escenarios de la historia de Veragua del siglo XVI.

Mientras revisaba la documentación y las imágenes para producir su primer libro, “Panamá Colonial: Historia e Imagen”, relataba como “aparecían nuevos datos sobre Veragua, hasta el punto de que este territorio del istmo se hacía omnipresente. Pronto me di cuenta de que la historiografía veragüense del siglo XVI exigía un estudio especial y, desde entonces, la idea de hacer un libro sobre esta región del istmo panameño no se apartó de mi cabeza”.

Hoy, “Veragua en el siglo XVI: Historia e Imagen” se presenta como una obra materializada en 544 páginas, que reúne decenas de documentos e imágenes, muchas de ellas de gran valor artístico y auténticas piezas únicas a ambos lados del Atlántico.

Esta publicación, al igual que la monografía “Panamá Colonial: Historia e Imagen”, se inscribe en la línea de ser “una obra original que, sin apartarse del rigor científico, resultara accesible a un mayor número de lectores”.

Siguiendo este principio, la edición del libro se concibió a partir de tres elementos fundamentales. Primero, un sólido texto, basado en una amplísima documentación y redactado de manera clara y fácilmente comprensible. Segundo, una abundante y original iconografía que incluye un extenso repertorio cartográfico, numerosos documentos de la época reproducidos a modo de facsímil, lienzos, ilustraciones y una cuidadosa selección fotográfica realizada expresamente para esta obra. Y tercero, una edición minuciosamente cuidada en todos sus aspectos, desde el diseño y la maqueta hasta la elección del papel y la encuadernación en piel.

En cuanto a su estructura, “Veragua en el siglo XVI: Historia e Imagen” consta de seis capítulos en los que se describen los acontecimientos más relevantes.

A diferencia de su obra anterior, Pedro Martínez Cutillas optó por fortalecer la investigación incorporando dos elementos comunes al final de cada capítulo: un apéndice documental, donde se reproducen facsimilarmente los documentos más importantes acompañados de sus transcripciones literales y una extensa lista de notas al pie, diseñada para no distraer al lector del relato principal.

Sus obras reflejan dedicación, debate y, sobre todo, un uso exhaustivo de documentación inédita, en la que no se escatimaron ni tiempo ni recursos, ofreciendo así una visión panorámica del devenir panameño.

Dos volúmenes que destacan por su estudio minucioso y riguroso, enriquecidos con nuevas interpretaciones y reflexiones y que constituyen uno de los aportes más sobresalientes a la literatura histórica nacional.

“La historia es la disciplina del “auto-conocimiento humano […] conocerse a sí mismo significa conocer lo que se puede hacer y puesto que nadie sabe lo que puede hacer si no hasta que lo intenta, la única pista para saber lo que puede hacer el hombre es averiguar lo que ha hecho. El valor de la historia, por consiguiente, consiste en que nos enseña lo que el hombre ha hecho y en ese sentido lo que es el hombre”.

R. G Collingwood.

A Pedro Martínez Cutillas, en memoria de su vida y de su imborrable legado, testimonio auténtico de virtud, entrega y amor por la historia.

Francisco Massó Mora.